Механический состав почвы определяет многие агрономически важные ее свойства: водный, воздушный и тепловой режим, и влияет на запас питательных веществ в почве, подвижность и эффективность действия вносимых удобрений. От механического состава зависят сложение, порозность, влагоемкость, влажность завядания и другие физические свойства, подробнее http://zhzh.info/publ/9-1-0-21986
Задача механического анализа – определить содержание элементарных механических частиц в почве после искусственного расчленения микроагрегатов, ранее сцементированных карбонатами, склеенных органическими и минеральными соединениями. Результаты механического анализа зависят от метода подготовки почвы, так как разные методы разрушают цементирующие вещества различной степени устойчивости.
Выделение скелетной части почвы на ситах. При проведении механического анализа прежде всего выделяют камни, хрящ, крупный песок и пр. Для этого среднюю пробу почвы в 200- 300 г частями просеивают через сито с отверстиями в 1 мм. Почвенные комки раздавливают в ступке пестиком с резиновым наконечником. Просеивание продолжают до тех пор, пока на сите не останутся не поддающиеся раздавливанию частицы почвы (скелет) с приставшими к ним глинистыми частицами.
Для отделения глинистых частиц от скелета почвы его переносят в фарфоровую чашку, приливают воды и кипятят около 1 часа, помешивая стеклянной палочкой. После кипячения мутную жидкость сливают и повторяют кипячение, пока вода не будет оставаться прозрачной. Воду сливают, оставшиеся в чашке частицы минералов (скелет) высушивают и рассеивают на отдельные фракции через серию сит с диаметром отверстий в 10, 5, 3 и 1 мм. После взвешивания каждой фракции отдельно вычисляют процентное содержание их на абсолютно сухую почву.
Данные о содержании скелетных фракций обычно приводят рядом с таблицей механического состава мелкозема почвы. Из мелкозема, после соответствующей подготовки, выделяют фракции 1-0,5 и 0,5-0,25 мм на ситах, а более мелкие частицы разделяют методом, основанным на зависимости скорости падения частиц в спокойной воде от их размера.
Почвы, не содержащие карбонатов и с малым содержанием гумуса, не требуют длительной подготовки к механическому анализу, но для карбонатных почв она обязательна. В СССР наибольшее распространение получили метод подготовки почв Н.А. Качинского и некоторые более быстрые методы, в которых в качестве диспергатора применяют пирофосфат натрия, щавелевокислый натрий или другие соединения.